被美國ARC咨詢機構定義為PAC(ProgrammableAutomationController)的可編程主動控制器對PLC發起了應戰，它聯系了PC的處理器、RAM和軟件的優勢，以及PLC固有的可靠性、鞏固性和分布特性。
當前很多現代化的工業使用需要更多的功用需要，如網絡連接、設備互用、公司數據集成等，這些都遠遠超過了傳統的、依據離散-邏輯控制的PLC所能供給的功用。想要依據PLC的體系完成這些功用，必須用獨自的處理器、網關或轉換器、運轉于獨立PC的軟件中間件以及公司體系級的專用軟件進行綜合體系集成。在一家PAC供貨商的網站上，有這樣一段描繪PAC誕生背景的文字。他們以為，PAC能夠一起具有PC的功用和PLC的可靠性，是完成雜亂控制時PLC的抱負替代者。
“全部發展”的功能僅是PAC的一方面優勢。有業內人士在談到價值時表明，PAC的一切部件均按軟件和硬件集成最靈敏、最便利、本錢最低為起點，因而它是跨機械主動化、電氣主動化、外表主動化、計算機等專業的。這些特點使最終用戶獲得以下收益：設備的生命周期本錢較低，財物的出資回報率進步，財物一切者總本錢降低。
其實，PAC并不是一個新鮮事物。早在20世紀90年代，PAC的概念就現已被提出，而十多年前，國內外公司就連續推出了自個的PAC商品。
研華(中國)有限公司是較早推出PAC商品的公司，其工業主動化工作群事務總監蔡奇男接受記者采訪時如此解說PAC開端在工業主動化界流行的原因，“跟著大家對PC的了解程度不斷加深，加之現有的控制器現已無法滿意有些體系集成商和用戶的需要，PAC使用的大環境現已老練。”
然而，在PAC剛剛開端拓展其使用面的新商品時，還不被大多數用戶知道和認可。在用戶和體系集成商之間，關于PAC的批判聲也不絕于耳。有人說，PAC相關于PLC來說報價高、可靠性低、可拓展能力差;還有人以為，PAC并沒有真實針對某種火急的或潛在的商場需要，因而不免陽春白雪。
不管怎樣，當前PLC仍然是用戶和體系集成商的首選控制器。
許多工業用戶以為PLC簡略適用、報價低廉、安穩可靠，大概能夠滿意80%的工業控制需要。
其實早在20世紀90年代中期，PLC技能就曾面對軟PLC/PC控制技能的應戰，因而曾有人預言它將逐步退出工業主動化的歷史舞臺。而事實恰恰與之相反，曩昔10年內，超小型和小型PLC的功能獲得了極大的進步，產值也大幅增加。
因為純邏輯控制和次序控制還有很大的商場，因而有專家以為，PAC很難取PLC而代之。高端PLC雖然遭到PC和最近幾年呈現的PAC的一再應戰，但依據本身技能和商品的發展需要，經過全部引入計算機新技能和信息技能，PLC在工業控制中的中心位置依然極其堅定。PLC、PC和PAC會在很長一段時間內，都共處于主動化商場，各有各的商場定向，PLC仍居首要位置。
但關于PAC的呈現關于工業主動化領域的積極意義，業內人士也表明，PAC的技能發展趨向，如統一的多專業開發平臺、通信技能等也會對PLC的技能發展施加有利的影響。